Натуральный камень - изумительный строительный и декоративный отделочный материал. На протяжении тысячелетий он привлекает внимание и всех, кто желает, чтобы их дом или интерьер выглядели по-настоящему роскошно.

СВОЙСТВА
Природа - непревзойденный вдохновенный художник, который подарил камню неповторимый цвет и рисунок.
Другая важнейшая характеристика камня - прочность, износостойкость и, как следствие, долговечность.
Условно камни по этому признаку можно разделить на три группы: прочные (кварциты, граниты, габбро), средней прочности (мрамор, известняки, травертины) и низкой прочности (рыхлые известняки, туфы). Прочность камня зависит от твердости минералов, входящих в состав горной породы и в значительной степени определяющих ее свойства.
Прочность камня зависит также от плотности. Чем она выше, тем тяжелее сооружаемая конструкция. В этой связи их можно разделить на тяжелые (плотность более 2 200 кг/м3) и легкие (плотность до 2 200 кг/м3). Плотность зависит от пористости породы и от минералов, входящих в ее состав.
Пористость камня является важной характеристикой натурального камня, который используется для облицовки, поскольку от нее зависит водопоглощение и как следствие морозостойкость, а также устойчивость к воздействию солей и кислот. От этих показателей зависит долговечность материала, его прочность и теплопроводность. С повышением общей пористости снижаются прочность и объем камня, но уменьшается его вес. Кроме того, декоративные качества натурального камня также напрямую связаны с его пористостью. Чем выше пористость, тем легче он поддается обработке, но при этом ухудшается его полируемость.
Водопоглощение - одна из характеристик камня, на которую архитектор должен обратить особое внимание, особенно когда речь идет об использовании натурального камня для облицовки фасадов зданий. От показателя водопоглощения и от минерального состава камня зависит его кислото- и солестойкость, а соответственно морозостойкость. При замерзании вода, скопившаяся в порах, расширяется, увеличиваясь в объеме на 9%, из-за чего внутри камня создается мощное давление, способное его разрушить. Кроме того, после высыхания воды в порах остаются концентрированные растворы солей, из которых образуются кристаллы, создающие огромное давление, заставляющее камень покрываться трещинами.
Водопоглощение и пористость - характеристики тесно взаимосвязанные, когда речь идет о морозостойкости. Вероятность растрескивания резко возрастает, если камень характеризуется высоким показателем водопоглощения и низкой пористостью. Камень с таким же показателем водопоглощения, но большей пористостью менее подвержен образованию трещин, так как кристаллизационное давление распределяется равномерно.
Кислотостойкость - свойство натурального камня реагировать с различными кислотами, в результате чего камень разрушается или преобразовывается. Это свойство важно, когда речь идет как об облицовке фасадов, так и о применении камня в дизайне интерьеров. Мрамор, например, чувствителен к воздействию кислот, в том числе и пищевых (лимонных и уксусных), и жиров. Поэтому мрамор нецелесообразно без специального покрытия использовать, например, для столешниц. Кроме того, мрамор, как и травертины, известняки и доломиты, разрушается от действия соляной кислоты. Учитывая, что в городах хлориды используются для борьбы со снегом, риск возрастает. Наиболее стойкие камни к воздействию неблагоприятных внешних условий - это гранит и известняк. Мрамор же, наоборот, можно отнести к «домашним» видам натурального камня.
Выбирая камень для облицовки лестниц, полов, площадок, необходимо знать, к какой группе по степени истираемости он принадлежит. Горные породы условно делятся на пять групп. Отношение материала к той или иной группе определяется в зависимости от толщины стираемого слоя при интенсивности проходимости в 1 млн. человек в год.
К первой группе относятся кварциты и породы группы гранита (стираемый слой менее 0,12 мм в год). Во вторую группу входят базальты и микрокристаллический мрамор (от 0,12 до 0,35 мм). К третьей группе можно отнести рыхлые базальты, мрамор, песчаники, доломиты (от 0,35 до 0,6 мм). Четвертую группу формируют мраморизированные известняки, травертины, известняки, туфы (от 0,6 до 1,5 мм). Пятая группа - рыхлые известняки (от 1,5 до 2,5 мм). Но принадлежность к одной из групп не является линейным показанием или противопоказанием к использованию камня для облицовки полов. Условно говоря, если выложить мрамором пол на станции метрополитена, где проходимость составляет в среднем 4 млн. чел. в год, то он прослужит около полутора веков. А если тем же мрамором облицевать лестницу в личных апартаментах, благодарные потомки и после вас будут подниматься и спускаться по ней еще около 500 лет.

ОТКУДА КАМЕНЬ БЕРЕТСЯ
Месторождения камней рассредоточены по всей планете. В России насчитывается около 280 месторождений натурального камня. В зависимости от места добычи один и тот же камень может иметь различные характеристики, как декоративные, так и физические.

РАССТАНОВКА СИЛ НА МИРОВОМ РЫНКЕ
На сегодняшний день лидером по поставкам натурального камня является Италия. В Италии обрабатывается около 70% добываемого в мире камня. Как только появляется более или менее интересный камень, его сначала завозят в Италию и раскручивают как брэнд, а потом уже распространяют по другим странам. Это в первую очередь связано с тем, что в Италии очень сильны традиции работы с натуральным камнем и известны уникальные технологии его обработки и калибровки. Идеальная калибровка подразумевает, что от плиты к плите сохраняется четко обозначенная ширина - 2 или 3 см. Камень, обработанный в Италии, имеет практически идеальную калибровку. Для сравнения приведем пример китайского камня, который постепенно завоевывает рынок из-за своей крайней дешевизны. Калибровка китайского камня далека от идеальной: разница по толщине может достигать 9-10 мм.
Россия по добыче отстает от других стран: в Греции, например, на одного человека приходится 50 кг мрамора, а в России не более 1-2. По широте цветовой гаммы и разнообразию тех же цветных гранитов и мраморов Россия также вряд ли поспорит с другими странами.

МЕТОДЫ РАЗРАБОТКИ
На качество камня сильно влияет способ, которым он добывается. Существует три основных способа добывать камень. Самый кустарный из них и, к сожалению, наиболее распространенный в России - добыча при помощи взрыва. В горной породе методом бурения проделывается глубокое отверстие, куда закладывают заряд и подрывают. Среди отколовшихся кусков породы отбираются самые большие глыбы, которые потом распиливаются на плиты. Плюсы такого способа добычи камня заключаются в том, что он крайне дешев. Но минусы перевешивают этот плюс. Во-первых, страдает качество добытой породы: во время взрыва в структуре камня возникают микротрещины, которые влияют на прочность материала. Во-вторых, такой способ разработки месторождения крайне нерационален, так как при взрыве порода крошится: большие глыбы, пригодные для распилки, составляют не более 70%, а остальные 30% идут в отходы.
Второй способ добычи натурального камня - это метод откалывания при помощи воздушной подушки. Он похож на первый метод тем, что в породе также проделывают отверстие, в него закладывается резервуар, который накачивается воздухом под высоким давлением. Этот способ позволяет избежать появления микротрещин в структуре камня и является более экономичным в плане расходования месторождения, а также позволяет более точно прогнозировать места разлома породы, чем при практически неконтролируемом взрыве.
Третий, самый дорогой, способ добывать натуральный камень - метод камнереза - сегодня наиболее популярен. Добыча камня таким методом позволяет полностью избежать микротрещин и дает возможность наиболее рационально разрабатывать месторождение.

ПРОБЛЕМЫ КЛАДКИ
Натуральный камень настолько разнообразен по структуре и физическим свойствам, что к процессу его укладки нужно серьезно готовиться. Лучше все же доверить этот процесс профессионалу, который уже не первый год работает с камнем. Стандартный размер каменной плитки 305 х 305 мм. Каменную плитку можно разделить на три типа: первый требует укладки с использование растворов на основе воды, другие требуют воды в ограниченном количестве, третьи вообще не терпят воды.
Но даже если удалось точно определить, на какой раствор нужно укладывать выбранный камень, то это еще ничего не значит. Если камень отполирован с применением мастики, придающей зеркальный блеск камню, лучше не укладывать его на раствор, содержащий воду. Мастика не дает камню «дышать», поэтому, когда раствор начинает застывать, а вода, содержащаяся в нем, испаряться, в порах камня откладываются и кристаллизуются соли, создавая давление внутри камня, под воздействием которого пленка, возникающая при полировке, взрывается и растрескивается. И это только один незначительный нюанс!
Прекрасный белый мраморный фасад может резко пожелтеть, если во время укладки в бетонную стяжку попал какой-нибудь металлический предмет (гвоздь). При этом очистить его невозможно. Количество подводных камней определяется только эмпирическим путем, что не очень приятно, учитывая стоимость натурального камня. Отсюда напрашивается вывод: нужно тщательно выбирать специалиста, который будет заниматься укладкой камня, а самому лучше и не пытаться экспериментировать.

РАДИОАКТИВНОСТЬ?
Нельзя обойти вниманием вопрос, который нередко возникает у человека, почти решившегося на покупку изделия из натурального камня. Камень - материал, добываемый в горах, где радиоактивный фон всегда чуть выше, чем на равнинах. Не будет ли он излучать радиацию?
Несомненно, существуют месторождения, где добываемый камень излучает больше микрорентген в час, чем положено по ГОСТу, но, как правило, такие месторождения не разрабатываются. В России требования по радиации гораздо жестче, чем в той же Европе, однако весь импортный камень проходит тесты на радиоактивность и в случае несоответствия российским требованиям в страну не ввозится.